分析技術関連のノーベル賞は多く、分析技術及び機器開発は最先端研究には必要不可欠であるが、我が国には産官学共にその開発と利用ができる拠点がない。日本学術会議では、「最先端分析・計測機器開発センターおよび共同利用プラットフォーム構想」を提案している。本企画では、最先端計測の動向に関する基調講演及び「イノベーション創出に向けた計測分析プラットフォーム戦略の構築」に関する研究開発専門委員会の活動報告を紹介する。

期日: 9月 6日（水）　13：00～17：00 （受付12:30～）
会場：幕張メッセ 国際会議場2階　　コンベンションホールA

○はじめに

　「水」は私たちにとって身近な物質の一つであるが，意外にも明らかにされていない性質が多くある。水の低温状態である「氷」を機能性材料*1として用いることで新たな分析方法を生み出すと共に，水の本質に迫るという研究を行っておられるのは，東京工業大学の岡田哲男先生である。先生はこれまでに分離・計測科学そして氷をテーマに研究されているが，今回はその中でも氷にまつわるユニークな研究をご紹介したい。

―siRNAから生物の仕組みに迫る！―

○翻訳されない領域にカギあり？

　“生命の設計図”と呼ばれるDNAは，ヒトの場合4種類31億個もの塩基配列により構成されている。この膨大な塩基配列のうち，遺伝子，すなわちタンパク質に翻訳される領域はDNAの内のたった2%！　では残りの98%にはいったいどんな機能があるのだろうか？　非翻訳領域と呼ばれるこの部分，以前は役に立たない“ジャンク（ガラクタ）DNA”とも言われていた。だが最近，ここから非常にたくさんのRNAが転写され，様々な役割を果たしている，ということが徐々に明らかとなってきたのである。

　非翻訳領域から転写されるRNAをノンコーディングRNA（non-cording RNA, ncRNA）という。ヒトの遺伝子数は約22,000個。これはショウジョウバエや線虫とあまりかわらない。ということは，高度な生命現象は非翻訳領域から生み出されるncRNAが担っている可能性もあるのでは？　そんな仮説が唱えられている。